Sprickan i Silicon Valleys spegelkrati
Shellye Archambeau, en av få svarta kvinnliga vd:ar i Silicon Valley, bestämde sig redan som tonåring för att nå toppen. Vägen dit gick via strategiska karriärval, motstånd – och ett näringsliv där makten ofta speglar sig själv.
David är docent i historia, skribent och biträdande föreståndare för Centrum för kunskapshistoria vid Lunds universitet. 2023 gav han ut boken Ta din tid: gör mindre men bättre (Volante). Han forskar om aktiesparandets historia och Silicon Valleys kunskapskultur.
David Larsson Heidenblad
Föreställ dig en tech-vd i Silicon Valley. Vad har han för utseende? Hur gammal är han? Vad har han för bakgrund och klädsel?
Han förresten – måste det vara en han? Nej, det måste det såklart inte, men oddsen talar för det. Både i ditt huvud och i verkligheten. Det går många tech-bros på varje tech-sis. Och nästan alla av dem är vita eller asiater. Detta förhållande gör att Silicon Valleys väv av investerare och entreprenörer ibland omtalas som en ”spegelkrati” (mirrortocracy).
Det går många tech-bros på varje tech-sis.
Men på individnivå finns det personer som bryter mönstret. En av dem är Shellye Archambeau, en afro-amerikansk kvinna född 1962, som berättat om sitt liv och karriär i boken Unapologetically ambitious. Det är inspirerande och smått svindlande läsning som verkligen gör skäl för sitt namn. Archambeau har sannerligen haft ambitioner. Redan som 16-åring bestämde hon sig för att en dag bli vd. Hon började göra efterforskningar och smida planer. Hela tiden tänkte hon i flera steg.
Direkt efter college började hon på IBM. Det var ett medvetet val att söka sig till en expansiv bransch där öppningar kunde tänkas komma. Hon studerade också den nuvarande ledningens karriärvägar och insåg att alla hade börjat inom IBM:s säljorganisation. Bland hennes jämnåriga stod ett jobb inom sälj lågt i kurs. Men hon litade på sina efterforskningar. Samma tankesätt kom senare att föra henne till Japan.
Archambeau kom dock aldrig att bli vd för IBM. Efter några framgångsrika år i Tokyo insåg hon att vägen uppåt var stängd. Om hon ville bli vd var hon tvungen att gå vidare. Detta förde henne till Kalifornien där hon 2002 fick chansen att ta över det krisande företaget Zaplet. Hon lyckades få det på fötter och genomföra en fusion. Det nya företaget, Metricstream, var hon vd för fram till 2018. Under dessa år kom hon, som en av mycket få svarta kvinnliga företagsledare, att bli en del av Silicon Valleys kapitalstarka nätverk. Det var inte bara en personlig framgång, utan en förskjutning av gränser. En omdefiniering av vem som anses självklar vid bordet där de viktigaste besluten fattas.
En första liten spricka i en stor spegelkrati.